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7조 8천억 원. 6척의 스텔스 구축함을 국산 전투체계로 채우겠다는 한국의 선언이 숫자로 표현되면 이 정도입니다. 솔직히 처음 이 프로그램을 들여다봤을 때 저는 함정 스펙보다 "과연 이게 될까"라는 질문이 먼저 떠올랐습니다. 국산 레이더, 국산 미사일, 국산 전투체계를 한 배에 얹고 실전에서 유기적으로 작동시키는 건 설계도 위에서는 깔끔하지만, 바다 위에서는 전혀 다른 이야기이기 때문입니다.
국산 전투체계, 의존 탈피인가 도박인가
일반적으로 국산화라고 하면 "부품을 국내산으로 바꾼다"는 정도로 이해하는 경우가 많습니다. 그런데 제가 KDDX 자료를 꼼꼼히 살펴본 결과, 이 프로그램의 핵심은 단순한 부품 교체가 아니었습니다.
현재 한국 해군의 세종대왕급 이지스 구축함은 미국산 전투체계(Combat Management System)에 의존합니다. 전투체계란 레이더·센서가 탐지한 표적 정보를 종합해 어떤 무기로 어떻게 대응할지 결정하는 함정의 두뇌에 해당합니다. 이 두뇌가 외국 것이면 업그레이드 한 번 하려 해도 미국 정부의 대외군사판매(FMS) 절차를 거쳐야 합니다. 쉽게 말해 소프트웨어 패치 하나도 미국 허가가 필요한 구조입니다.
KDDX는 이 구조를 끊겠다는 선언입니다. 한화시스템이 개발한 듀얼 밴드 위상 배열 레이더(Dual-Band AESA Radar)가 탑재됩니다. 위상 배열 레이더란 기계적으로 회전하지 않고 전자적으로 빔 방향을 바꿔 여러 표적을 동시에 추적하는 방식으로, 기존 회전 레이더보다 반응 속도가 월등히 빠릅니다. S밴드로 장거리 대공 감시를 맡고, X밴드로 근거리 대공 방어와 수상 표적을 탐지하는 이중 구성입니다.
여기에 수직발사체계(VLS)도 두 종류로 나뉩니다. 기존 무기를 탑재하는 KVLS-I과 장거리 함대공 유도탄-II를 위한 KVLS-II입니다. 함대공 유도탄-II는 LIG넥스원이 개발 중으로 국산화율 90% 이상을 목표로 하며, 종말 단계에서 능동 레이더 탐색기가 스스로 신호를 송신해 표적을 추적합니다. 초당 100회의 표적 추적 업데이트, 최고 마하 5 수준의 속도로 개발 중이라는 수치는 제가 직접 확인했을 때도 상당히 인상적이었습니다.
다만 제 경험상, 개별 체계의 스펙이 뛰어나다고 해서 통합 성능이 자동으로 보장되지는 않습니다. 레이더가 잡은 표적 정보를 전투체계가 처리하고, 그 결과를 미사일에 전달하는 과정이 밀리초 단위로 맞아떨어져야 합니다. 이 통합 검증이 KDDX의 진짜 시험대입니다.
- S밴드 레이더: 장거리 대공 감시 및 탄도미사일 탐지·추적 담당
- X밴드 레이더: 근거리 대공 방어 및 수상 표적 탐지 담당
- KVLS-I: 현무-3C 함대지 순항 미사일 등 기존 국산 무기 탑재
- KVLS-II: 함대공 유도탄-II 탑재 목적, 2030년 완료 예정
- 통합 전기 추진: 가스터빈 발전기 2기 + 디젤 발전기 3기로 25MW 추진 모터 구동
2년 지연과 설계 인계, 진짜 리스크는 여기다
KDDX를 둘러싼 논란에서 해외 관측통들이 주목한 지점은 스펙이 아니었습니다. 강재 절단도 시작하기 전에 사업이 2년 이상 지연됐다는 사실, 그리고 기본 설계를 맡은 회사와 건조를 맡은 회사가 달라졌다는 점이었습니다.
경위를 정리하면 이렇습니다. 2015년, HD현대중공업 직원 9명이 당시 대우조선해양(현 한화오션)의 KDDX 개념 설계도를 무단 촬영하고 유출했습니다. 2022년부터 2023년에 걸쳐 유죄 판결이 내려졌고, 방위사업청은 HD현대의 최종 평가 점수에 보안 사고 관련 감점을 적용했습니다(출처: 방위사업청). HD현대는 기술 점수에서 앞섰지만 1.2점 감점으로 결과가 뒤집혔고, 한화오션이 0.5867점 차이로 수주했습니다.
결국 기본 설계는 HD현대중공업이 했고, 상세 설계와 건조는 한화오션이 맡습니다. 제가 이 구조를 처음 파악했을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 설계자가 아닌 회사가 건조한다는 건 단순히 도면을 넘겨받는 것 이상의 문제입니다. "왜 이 구조를 이렇게 설계했는가", "장비 간 인터페이스는 어떻게 설정됐는가"라는 설계 의도까지 이해해야 제대로 만들 수 있기 때문입니다.
~라는 의견도 있지만, 실제로 대형 함정 사업에서 설계사와 건조사가 달라지는 사례가 전례 없는 것은 아닙니다. 중요한 건 기술 데이터 이전(Technical Data Package)이 완전하게 이루어지는지, 설계 변경 발생 시 책임 소재가 명확한지 여부입니다. 이 두 조건이 갖춰지면 리스크는 관리 가능한 수준으로 낮아질 수 있습니다.
또한 지연이 길어지면 개발 중인 기술을 추가 반영해야 할 필요성이 커집니다. 방위사업청이 디지털 트윈 모델링, 계층적 드론 대응 체계, 함정 전용 5G 네트워크 등을 기본 설계 이후 추가한 것도 그런 맥락입니다. 추가 요구 사항은 설계와 시험 업무를 늘리고, 일정 압박을 가중시킵니다. 선도함 인도 예정인 2032년까지 남은 시간이 충분해 보이지만, 제 경험상 이런 대형 사업에서 일정은 항상 빠듯해집니다.
수출 자율성, 과장 없이 정확히 짚어보면
KDDX의 전략적 가치를 이야기할 때 방위사업청이 공개적으로 내세우는 명분 중 하나가 수출입니다. 국산 전투체계와 무장을 탑재한 구축함은 미국이 승인하지 않을 국가에도 수출할 수 있다는 논리입니다. 지난 10년간 K방산이 폴란드, 호주, 중동 등지에서 존재감을 키워온 흐름을 보면 이 전략이 허황된 이야기는 아닙니다(출처: 한국국방연구원).
그런데 제 경험상 이 부분은 정확하게 짚고 가야 합니다. 국산 비중이 높아질수록 수출 구성 자유도가 넓어지는 것은 사실입니다. 하지만 KDDX에는 GE 에어로스페이스의 LM2500+G4 가스터빈이 6척 기준 12기 탑재됩니다. 가스터빈이란 항공기 엔진 원리를 함정 추진에 적용한 고출력 동력 장치로, 빠른 출력 응답과 고속 항해에 유리합니다. 이 핵심 부품이 미국산인 이상, "해외 의존이 사라졌다"는 표현은 정확하지 않습니다.
수출 심사도 마찬가지입니다. 한국 정부 자체의 방산 수출 심사 절차와, 탑재 부품에 부수된 제3국 조건들은 여전히 존재합니다. ~라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 "완전한 수출 자유"가 아니라 "미국 FMS 창구를 우회할 수 있는 범위의 확대"로 보는 편이 더 정확하다고 생각합니다.
함대 운용 측면에서도 KDDX의 역할은 중요합니다. 세종대왕급은 이지스 시스템(Aegis Combat System)을 탑재한 대형 구축함입니다. 이지스 시스템이란 수십 개의 표적을 동시 추적하고 다층 방어를 수행하는 통합 전투 관리 체계를 말합니다. 고성능이지만 고비용이고 수량이 제한적입니다. KDDX는 여기서 빈 공간을 메우는 중형 구축함 역할을 맡습니다. 경하 배수량 약 7,100톤, 전장 159미터의 선체에 스텔스 형상을 적용하고, 통합 전기 추진으로 수중 방사 소음을 줄여 대잠전(ASW, Anti-Submarine Warfare) 능력을 높인 구성입니다. 대잠전이란 잠수함을 탐지하고 추적해 격침하는 작전을 의미하며, 북한 잠수함 위협이 상수인 한반도 환경에서 특히 중요한 역량입니다.
결국 KDDX가 수출과 함대 양면에서 가치를 인정받으려면 함대공 유도탄-II의 2030년 완료, 선도함의 2032년 인도, 통합 체계 검증이라는 세 가지 일정이 예정대로 맞아떨어져야 합니다. 이 중 하나라도 어긋나면 평가 자체가 달라질 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. KDDX는 이지스 구축함이랑 뭐가 다른 건가요?
A. 세종대왕급 이지스 구축함은 미국산 이지스 전투체계를 탑재한 대형 함정으로, 탄도미사일 탐지·추적과 광역 방공 임무에 특화되어 있습니다. KDDX는 이보다 작은 중형 구축함으로, 국산 전투체계와 레이더를 탑재해 이지스함이 커버하지 못하는 구역과 임무를 분담하는 역할입니다. 일반적으로 KDDX를 이지스함의 대체제로 보는 경우가 있는데, 제 판단으로는 보완재로 보는 게 더 정확합니다.
Q. KDDX 건조는 왜 이렇게 늦어진 건가요?
A. 2015년 HD현대 직원들의 설계도 유출 사건이 발단입니다. 이 사건으로 인해 최종 사업자 선정 과정에서 보안 감점이 적용됐고, HD현대가 법적 이의를 제기하면서 사업 전체가 약 2년 지연됐습니다. 기술 역량에서는 앞섰던 HD현대가 0.5867점 차이로 탈락하고 한화오션이 수주한 배경입니다.
Q. KDDX가 완전 국산 함정이라는 게 맞는 말인가요?
A. 엄밀히 말하면 과장입니다. 전투체계, 레이더, 미사일 등 주요 전투 장비는 국산화를 추진 중이지만, 함정의 심장인 가스터빈은 GE 에어로스페이스의 LM2500+G4를 6척에 12기 탑재합니다. 국산화 범위가 넓어진 것은 분명하지만, "완전 국산"이라는 표현보다는 "핵심 전투 체계의 국산화"라고 보는 게 정확합니다.
Q. 전기 추진 방식이 조용하다는데 대잠전에 얼마나 유리한가요?
A. 통합 전기 추진은 엔진 진동이 추진축을 통해 선체에 직접 전달되지 않아 수중 방사 소음을 줄이는 데 유리합니다. 다만 전기 추진이라고 해서 무조건 조용한 건 아닙니다. 발전기와 보조 기계의 진동, 추진기 공동 현상 소음도 제어되어야 합니다. 북한 잠수함이 주요 위협인 환경에서는 소음 관리 자체가 생존성과 직결되는 문제입니다.
Q. KDDX는 언제 실전 배치되나요?
A. 현재 계획상 선도함은 2032년 말 인도 예정이며, 6척 전체가 2036년까지 전력화될 예정입니다. 다만 이미 약 2년의 지연이 발생한 상태이고, 국산 함대공 유도탄-II도 2030년 완료 목표입니다. 복수의 일정이 맞물려 있어 추가 지연 가능성을 완전히 배제하기는 어렵습니다.
결론
KDDX를 "검증된 미국제 전투체계를 버리는 위험한 결정"으로 묘사하는 시각에 저는 동의하지 않습니다. 전투체계를 스스로 만들고 유지할 수 있는 역량을 쌓는 것은, 지금 당장의 리스크보다 훨씬 큰 장기적 가치를 가집니다. 군함은 취역 후 수십 년을 운용합니다. 그 기간 동안 새로운 위협에 맞춰 레이더와 미사일을 업그레이드할 때마다 외국 정부의 허가를 기다려야 하는 구조는 분명한 약점입니다.
다만 제가 판단하기에 KDDX의 성공 여부는 두 가지 질문의 답에 달려 있습니다. 한국이 기술 자립 범위를 얼마나 실질적으로 확장했는지, 그리고 국산 체계들이 실제 함정 위에서 통합된 상태로 얼마나 신뢰성 있게 작동하는지. 이 두 질문에 대한 답은 2032년 선도함이 바다에 나가봐야 알 수 있습니다. 그때까지는 설계도 위의 수치가 아니라, 실제 시험과 검증 과정을 지켜보는 것이 정확한 판단의 기준이 될 것입니다.