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솔직히 저는 천무가 이렇게까지 빠르게 바다로 나올 거라고는 예상하지 못했습니다. 지상 포병 체계로만 알고 있었는데, 한화에어로스페이스가 미국 방산업체 마그네 디펜스와 손잡고 무인수상정에 천무 다연장 화력 체계를 통합하는 사업을 실제로 추진 중이라는 소식을 접하고 꽤 오래 자료를 들여다봤습니다. 우크라이나 전쟁 이후 K포병의 위상이 달라진 건 알고 있었지만, 해상으로까지 전선이 확장되는 속도는 제 예상보다 훨씬 빨랐습니다.
해상화력 체계로 진화하는 천무 다연장
제가 이 사업에서 가장 흥미롭게 본 지점은 '컨테이너화(containerization)' 개념입니다. 여기서 컨테이너화란 표준 화물 컨테이너 규격에 맞춰 무기 체계를 설계함으로써, 함정에 별도의 수직발사체계(VLS·Vertical Launch System)를 구축하지 않아도 신속하게 화력 모듈을 탑재·교체할 수 있게 하는 방식입니다. VLS란 함정 내부에 미사일을 수직으로 세워 발사하는 고정형 체계인데, 개발 기간과 비용이 크고 한번 설계되면 탑재 무장 변경이 어렵다는 한계가 있습니다.
한화에어로스페이스가 구상하는 무인수상정 화력 통합 방식은 이 단점을 정면으로 파고듭니다. 컨테이너 하나에 천무 다연장 로켓을 넣고, 또 다른 컨테이너에 정밀 유도탄이나 탄도미사일 모듈을 담아 임무에 따라 무인수상정(USV·Unmanned Surface Vessel)에 올려놓는 식입니다. USV란 승무원 없이 자율 또는 원격으로 운용되는 수상 전투 플랫폼입니다. 함교가 필요 없으니 선체 공간 대부분을 무장과 센서로 채울 수 있다는 것, 제가 직접 관련 자료를 검토해보니 이게 기존 유인 함정과의 가장 결정적인 차이였습니다.
협력사인 마그네 디펜스(Martac Defense)는 이 분야에서 이미 검증된 업체입니다. 2014년 마이애미 모터쇼에서 파고 높이 14m 이상의 악천후에서도 운항 가능한 무인수상정 모델을 공개했고, 시 스테이트(Sea State) 9 — 파고 14m 이상의 극한 해상 상태를 의미하는 국제 기준 — 에서도 3만 2,000km 이상의 무인 항해를 완주하며 내구성을 실증했습니다(출처: Martac Defense 공식 사이트). 솔직히 이 수치를 처음 봤을 때 과장이 아닐까 했는데, 미 해군이 이 업체와 적극 협력하고 있다는 사실이 그 신뢰도를 뒷받침해 줬습니다.
한화에어로스페이스는 중형 무인수상정 MUSV-H38을 우선 건조해 기술을 축적하고, 이후 천무 다연장과의 화력 통합 시험을 내년 초부터 본격화한다는 계획입니다. 핵심 포인트를 정리하면 아래와 같습니다.
- 컨테이너 모듈 방식으로 전투함·지원함·상륙함 역할을 동일 플랫폼에서 전환 가능
- 천무 다연장 로켓 외에 정밀 유도탄, 전술 탄도미사일 탑재까지 로드맵에 포함
- 승무원 없이 운용되므로 피격 시 인명 피해 제로, 최전방 선도 전력으로 대량 배치 가능
- 대형 상륙함에서 USV를 발진시키는 '모함-무인 전력' 운용 개념까지 설계에 반영
미해군 진출 전략과 마그네 디펜스 협력의 현실적 의미
제 경험상, 방산 수출에서 기술력만큼 중요한 게 '타이밍'입니다. 지금 미 해군이 처한 상황을 보면 한화에어로스페이스에게 이 타이밍이 꽤 절묘하게 맞아떨어지고 있다는 생각이 들었습니다.
미 해군은 현재 자국 조선소의 건조 능력 저하와 건조 비용 급등으로 함정 전력 증강 계획의 절반도 채우지 못하고 있는 상황입니다. 반면 중국 해군은 이지스급을 능가하는 배수량의 방공 구축함을 동시에 여러 척 찍어내고 있으며, 항모 전력까지 빠르게 확보 중입니다. 미 해군은 호르무즈 해협이나 남중국해처럼 고위험 수역에 유인 함정을 직접 투입하기 어려운 상황에서도 임무 부하를 줄이지 못하고 있고, 수병들의 전투 준비태세가 크게 저하됐다는 보고가 이어지고 있습니다(출처: U.S. Department of Defense).
이런 구조적 공백을 파고드는 게 바로 이번 한화-마그네 디펜스 협력 사업입니다. 멀티도메인 작전(MDO·Multi-Domain Operations) — 지상·해상·공중·사이버 등 여러 영역을 동시에 통합 운용하는 현대전 개념 — 관점에서 봤을 때, 무인수상정에 탑재된 천무 다연장은 단순한 포병 화력이 아니라 '해상 멀티도메인 화력 노드'로 기능합니다. 1,000억 원 미만으로 천무 탑재 USV를 대량 도입하면, 이지스 구축함 한 척 예산으로 수십 척의 무인 전투 플랫폼을 전개할 수 있다는 계산이 나옵니다. 제가 직접 단가를 비교해봤을 때 이 가성비 차이는 실제로 상당히 컸습니다.
한화에어로스페이스 입장에서도 이 사업이 갖는 의미는 단순한 수출 한 건을 넘어섭니다. 미국 현지 조선 인프라 투자만으로는 전투함 건조 사업 수주가 법적·제도적 장벽으로 쉽지 않은 상황에서, 무인 전력을 통해 미 해군 조달 체계에 먼저 발을 들여놓는 우회 진입 전략이기 때문입니다. 폴란드가 천무 다연장을 선택하면서 K포병의 수출 레퍼런스가 생겼고, 최근 '천무 2.0'을 선언하며 해상 화력까지 영역을 넓혔다는 점도 이 사업의 맥락을 이해하는 데 중요한 배경이 됩니다. 경쟁사인 록히드마틴은 하이마스(HIMARS)와 탄약 공급이 이미 수요를 따라가지 못하고 있어, 공급망 측면에서 한화에게 사실상 빈 자리가 생긴 셈입니다. 이 지점이 제가 이 사업을 가장 주목하게 된 이유입니다.
자주 묻는 질문
Q. 천무 다연장을 무인수상정에 탑재하면 기존 함정 미사일과 뭐가 다른가요?
A. 기존 함정 미사일은 VLS(수직발사체계)를 함선에 고정 설계해야 하기 때문에 함정 덩치가 커지고 다른 임무 수행이 어려워집니다. 반면 천무 탑재 USV는 컨테이너 모듈 방식으로 로켓, 유도탄, 탄도미사일을 임무에 따라 갈아 끼울 수 있어 유연성이 훨씬 높습니다. 한 플랫폼이 전투함 역할도, 지원함 역할도 수행할 수 있다는 점에서 개념 자체가 다릅니다.
Q. 마그네 디펜스가 어떤 회사인지 잘 모르는데, 신뢰할 만한 업체인가요?
A. 2014년 마이애미에서 파고 14m 이상의 극한 조건에서 운항 가능한 USV 모델을 공개하며 주목받은 미국 방산업체입니다. 시 스테이트 9 조건에서 3만 2,000km 이상의 무인 항해를 완주한 실증 데이터가 있고, 미 해군도 미래 전력으로 협력을 진행 중인 것으로 알려져 있어 기술력 자체는 검증된 편입니다.
Q. 미 해군이 실제로 이 무인수상정을 구매할 가능성은 있나요?
A. 미 해군은 올해부터 이미 시장에서 검증된 무인 체계를 신속 도입하기 위한 제도를 진행 중입니다. 만약 한화-마그네 디펜스 협력 모델이 화력 통합 시험을 통과한다면 미 해군이 바로 구매 전력화할 수 있는 경로가 열려 있습니다. 다만 국제 방산 사업 특성상 실제 계약까지는 다양한 변수가 있어 단정은 어렵고, 일단 첫 구매가 성사되면 공급망 선점 효과가 크다는 점이 핵심입니다.
Q. 중동 국가들도 이 무인수상정에 관심이 있다고 하던데 왜 그런가요?
A. 호르무즈 해협처럼 좁고 위험한 수역에서 이란의 소형 고속정(모기함대) 위협에 대응해야 하는 중동 국가들 입장에서, 사람이 탑승하지 않은 채 해안 미사일 진지를 선제 제거할 수 있는 무장 USV는 전략적으로 매력적인 선택지입니다. 이미 천무를 도입해 운용 중인 국가들은 탄약 호환성과 운용 숙련도 측면에서 추가 진입 장벽도 낮습니다.
결론
제가 이 사업을 처음 접했을 때 솔직히 '과연 실현 가능한 이야기인가'라는 의구심이 먼저 들었습니다. 그런데 미 해군의 전력 공백, 록히드마틴의 공급망 한계, 천무의 폴란드 수출 레퍼런스, 마그네 디펜스의 검증된 USV 플랫폼이라는 네 가지 조건이 동시에 맞아떨어지고 있다는 걸 확인하고 나서 생각이 바뀌었습니다. 지금은 구체적인 실현 가능성이 꽤 있는 사업으로 보고 있습니다.
물론 컨테이너형 해상화력 체계가 실제 전투 환경에서 안정적으로 작동하는지, 미 해군 전투 네트워크와의 상호운용성(interoperability)을 확보할 수 있는지는 내년 초 시제 모델 시험을 통해 검증해야 할 부분입니다. 한화에어로스페이스가 미 해군 조달 시장에서 어떤 레퍼런스를 쌓아가는지, 앞으로 시험 결과와 계약 동향을 계속 지켜볼 예정입니다.